Когда американские войска провели ночной рейд на столицу Венесуэлы Каракас 3 января, они не просто вытащили президента Николаса Мадуро из его резиденции и посадили его на корабль, направлявшийся в Нью-Йорк, — они забрали с собой и его жену. 69-летняя Силия Флорес долгое время считалась одной из самых влиятельных фигур в Венесуэле, политическим деятелем, которая на протяжении десятилетий определяла судьбу страны, пишет Би-би-си.
После многих лет руководства Национальной ассамблеей Венесуэлы Силия Флорес помогла укрепить власть своего мужа после его победы на президентских выборах 2013 года.
В качестве первой леди Мадуро прозвал ее «Первой воительницей». Но в этой роли она публично отошла на второй план, представляя более ориентированный на семью образ в противовес, по мнению критиков, «жестокому режиму».
Она вела телешоу «С Силией, как семья» («Con Cilia en Familia») и время от времени появлялась на государственном телевидении, танцуя сальсу со своим мужем. Но за кулисами она, как считается, была одним из ключевых советников Мадуро и архитектором его политического выживания.
Флорес сталкивалась с обвинениями в коррупции и кумовстве, а в последние годы членам ее семьи в американских судах предъявляли обвинения в контрабанде кокаина.
Теперь ей и ее мужу предстоит предстать перед судом в Нью-Йорке по обвинениям в торговле наркотиками и оружием.
Флорес познакомилась с Мадуро в начале 1990-х годов, когда, будучи молодым и подающим надежды юристом, она взялась за защиту организаторов неудавшейся попытки государственного переворота 1992 года.
Главным среди них был Уго Чавес, который впоследствии стал президентом.
Именно в те годы она познакомилась с Мадуро, который в то время работал охранником у Чавеса.
«Я встретил Силию в процессе жизни, — вспоминает Мадуро. — Она была адвокатом нескольких заключенных патриотически настроенных военных офицеров. Но она также была адвокатом командующего Чавеса, и, ну, быть адвокатом командующего Чавеса в тюрьме… это непросто. Я познакомился с ней в те годы борьбы, а потом, ну, она привлекла мое внимание».
С тех пор судьбы обоих оказались связаны с Чавесом и его политическим движением, известным как чавизм.
После победы Чавеса на президентских выборах в 1998 году Флорес быстро продвинулась по политической лестнице, войдя в Национальную ассамблею в 2000 году и став ее лидером в 2006 году.
В течение шести лет она возглавляла парламент, фактически состоявший из одной партии, поскольку основные оппозиционные партии отказывались участвовать в выборах, заявляя, что те не являются свободными и справедливыми.
После смерти Чавеса в 2013 году Флорес поддержала Мадуро, который с небольшим отрывом одержал победу на последующих президентских выборах.
Спустя несколько месяцев пара поженилась, официально оформив многолетние отношения, в течение которых они жили вместе и воспитывали детей от предыдущих отношений: троих от нее и одного от него.
«Она стала важнейшей фигурой в режиме Мадуро, — отмечает Хосе Энрике Арриоха, венесуэльский журналист и главный редактор журнала Americas Quarterly. — Она была не только эмоциональным доверенным лицом Мадуро, но и его профессиональным советником. И она была очень властолюбивой личностью».
На протяжении своей карьеры она неоднократно сталкивалась с обвинениями в коррупции.
В 2012 году профсоюзы обвинили ее в непотизме (предоставлении привилегий родственникам или друзьям, независимо от их профессиональных качеств) за то, что она повлияла на прием на работу до 40 человек, включая многочисленных членов своей семьи.
«Моя семья приехала сюда, и я очень горжусь тем, что они моя семья. Я буду их защищать», — ответила она.
В ноябре 2015 года она оказалась замешана в деле о «племянниках наркоторговцев», когда двое ее племянников — Франсиско Флорес де Фрейтас и Эфраин Антонио Кампо Флорес — были арестованы на Гаити в ходе спецоперации Управления по борьбе с наркотиками США (DEA).
Их поймали при попытке контрабанды 800 кг кокаина в США.
Флорес обвинила американские власти в «похищении» своих племянников, но судья приговорил обоих мужчин к 18 годам тюремного заключения за торговлю наркотиками. В 2022 году они были возвращены в Венесуэлу в рамках обмена заключенными при администрации Байдена.
Однако в прошлом месяце администрация Трампа объявила о новых санкциях против двух племянников, а также против третьего племянника, Карлоса Эрика Мальпики Флореса, при этом министр финансов США Скотт Бессент заявил: «Николас Мадуро и его преступные сообщники в Венесуэле наводняют Соединенные Штаты наркотиками, которые отравляют американский народ».
«Казначейство привлекает режим, его окружение и компании к ответственности за продолжающиеся преступления», — добавил он.
В недавно рассекреченном обвинительном заключении против Флорес, помимо прочего, говорится о том, что в 2007 году она получила сотни тысяч долларов в качестве взятки за организацию встречи между «крупным наркоторговцем» и директором Национального управления по борьбе с наркотиками Венесуэлы.
«Ее критики видят в ней часть правительства — глубоко коррумпированного, нарушающего права человека и жестокого», — говорит Кристофер Сабатини, старший научный сотрудник программы Chatham House по Латинской Америке.
«Она была влиятельной фигурой за кулисами, — добавляет он. — Но, как и в случае с любой влиятельной фигурой за кулисами, ее влияние было не так уж заметно, поэтому никто толком не знал, насколько она могущественна».
Ожидается, что Флорес вместе с мужем предстанет перед судом уже 5 января.